Бездонный запас? Обеспокоенность по поводу ограниченности канадской гидроэнергетики, поскольку США стремятся декарбонизировать энергосистему

ХАРТФОРД, Коннектикут – Политики, стремящиеся сделать электрическую сеть США менее зависимой от ископаемого топлива, уже давно смотрят на север, в сторону Канады и ее обильного избытка гидроэлектроэнергии, выступая за строительство новых линий электропередачи, чтобы доставить больше этой дешевой, чистой электроэнергии на юг.

Но поскольку спрос на зеленую энергию растет и к северу от границы, возникают новые опасения, что гидроснабжение Канады не так бездонно, как когда-то казалось.

В исследовании, опубликованном в мае Монреальским экономическим институтом, прогнозируется, что Квебек, где сейчас находится одна из крупнейших в мире гидроэлектростанций, в течение следующего десятилетия будет не хватать генерирующих мощностей, необходимых для удовлетворения растущего спроса на электроэнергию в провинции.

Некоторые законодатели Новой Англии ставят под сомнение разумность планов строительства новых линий электропередачи через свои штаты, несмотря на то, что канадский энергетический гигант Hydro-Québec настаивает на том, что он все еще может выполнить свои энергетические обязательства.

«У них есть свои собственные энергетические потребности», - сказала о канадцах сенатор штата Мэн Николь Грохоски. Демократ заявил, что для политиков «чрезмерно оптимистично» полагаться на канадскую гидроэнергетику. «Там есть промышленные потребители, у которых уже есть проблемы, и они не заинтересованы в инвестициях в Квебек, потому что их беспокоит энергоснабжение».

За десятилетия компания Hydro-Québec, принадлежащая провинции Квебек, построила ряд гидроэлектростанций, большинство из которых расположены в северных районах провинции. Строительство плотин и последующее затопление территорий за ними вызвало протесты со стороны коренных народов и защитников окружающей среды по обе стороны границы.

Но в процессе Hydro-Québec стала крупнейшим производителем возобновляемой энергии в Северной Америке. Он производит почти половину всей канадской гидроэлектроэнергии, а также меньшее количество ветровых и других возобновляемых источников энергии.

Возможность вырабатывать электроэнергию оставила коммунальному предприятию дополнительную мощность для продажи в испытывающих энергетический голод США. Уже существует ряд линий электропередачи, которые передают электроэнергию из Канады в Соединенные Штаты, и многие другие находятся на стадии разработки.

Линия от границы вниз по озеру Шамплейн и реке Гудзон до Нью-Йорка находится в стадии строительства. Власти штата Мэн только что дали добро на возобновление строительства отдельной линии от границы с Массачусетсом.

Также на рассмотрении находятся предложения о строительстве линий, ведущих к югу Новой Англии через Вермонт и Нью-Гэмпшир.

Губернатор Коннектикута Нед Ламонт, демократ, сплачивает своих коллег-губернаторов Новой Англии в поисках федерального финансирования для проектов линий электропередачи. Это происходит потому, что в соответствии с законом об инфраструктуре президента Джо Байдена на проекты линий электропередачи выделены миллиарды долларов.

«Мы должны ускорить процесс, когда речь идет о надежности, резервах и большем количестве безуглеродной энергии», — сказал Ламонт.

Но Квебек сам стремится сократить использование топлива, вызывающего потепление планеты. Провинция надеется достичь углеродной нейтральности к 2050 году, а спрос на гидроэнергетику, по прогнозам, вырастет на 14% в течение следующего десятилетия.

«Ни одна провинция сейчас не находится в состоянии, когда наблюдаются огромные излишки электроэнергии, которые можно было бы экспортировать», — сказал Пьер-Оливер Пино, эксперт по канадской энергетической политике и профессор HEC Montréal, бизнес-школы Университета Монреаля.

Двухпартийная группа законодателей из штата Мэн, которые выступают против предложенной линии электропередачи New England Clean Energy Connect протяженностью 145 миль (233 километра), недавно попросила губернатора Массачусетса проверить, может ли Hydro-Québec по-прежнему выполнять свои энергетические обязательства.

Они также направили письмо премьер-министру Квебека Франсуа Лего с вопросом, будет ли достаточно электроэнергии для питания как этой линии, так и линии Champlain-Hudson Power Express, которая в настоящее время строится. Эта линия предназначена для обеспечения Нью-Йорка 20% потребностей в электроэнергии.

Законодатели штата Мэн заявили, что они обеспокоены тем, что может потребоваться строительство новых плотин, и этот процесс может занять годы.

«Многие люди в Новой Англии жили с мифом о том, что Квебек обладает такой большой властью, что не знает, что со всем этим делать», — говорится в совместном заявлении законодателей.